Jean-Baptiste Perronneau
Portraitiste de génie dans l'Europe des Lumières

Du 17 juin au 17 septembre 2017, le musée des Beaux-Arts d’Orléans présente la première rétrospective consacrée à Jean-Baptiste Perronneau (v. 1715-1783), véritable portraitiste de génie à la personnalité artistique singulière et exigeante. Cette exposition invite à visiter l’Europe des Lumières – moment du plus extraordinaire engouement pour le portrait jamais connu – à travers 120 œuvres provenant de prestigieuses collections publiques (musée du Louvre, National Gallery…) et privées, souvent inédites, mais aussi du musée des Beaux-Arts d’Orléans qui conserve le fonds le plus riche d’œuvres de l’artiste.

Dans un parcours chronologique, l’exposition retrace l’incroyable carrière du peintre (1734-1782) depuis sa formation et ses débuts fulgurants à Paris, marqués par sa réception à l’Académie royale en 1753, jusqu’aux voyages qui lui feront aborder les villes de France (Lyon, Toulouse, Bordeaux, Orléans) et d’Europe (Bruxelles, Rome, Londres) avant de faire d’Amsterdam un port d’attache et de départ vers les villes hanséatiques comme Hambourg ou vers Saint-Pétersbourg et Varsovie. Illustrant le goût du XVIII^e siècle pour le brillant et l’éclat, les pastels de Perronneau côtoient ici ses portraits peints à l’huile et comme chez leurs commanditaires de l’époque, des peintures des maîtres anciens, des œuvres de peintres et de sculpteurs contemporains de l’artiste, ainsi que des objets d’arts décoratifs. Tous réunis, ils offrent un regard neuf sur ce portraitiste trop rapidement classé comme le rival malheureux de Maurice Quentin Delatour (1704-1788) et qui s’avère être, au contraire, un artiste virtuose dont le parcours se distingue nettement de ses contemporains. Ses réseaux de sociabilité embrassent en effet le siècle de manière plus complète que pour d’autres peintres, avec cette nouvelle composante de sa clientèle que représentent les acteurs du négoce et du grand commerce, qu’ennoblit la sociabilité artistique.

L’exposition reconstitue les liens que noue Perronneau lors de ses nombreux voyages avec les amateurs d’art et notamment sa longue amitié avec Aignan Thomas Desfriches — riche entrepreneur orléanais et futur fondateur du musée des Beaux-Arts d’Orléans — de laquelle naîtra une série de pastels parmi les plus importants de sa carrière. Depuis 1860, le musée des Beaux-Arts d’Orléans,(supprimer la virgule) n’a cessé d’acquérir des oeuvres de Perronneau, jusqu’à l’achat en juin 2016 d’un chef-d’œuvre — le portrait d’Aignan Thomas Desfriches — à la suite duquel le musée a souhaité restituer l’oeuvre de Perronneau dans son siècle avec cette première rétrospective.