Henri Chapu est un sculpteur, graveur et aquarelliste français du XIXe siècle. Il remporte le prix de Rome en 1855, la médaille d’honneur au Salon de 1875, et est élu à l’Académie des Beaux-Arts en 1880. En 1872, il présente au Salon le marbre de Jeanne d’Arc écoutant les voix, qui connait un succès immédiat. Au lendemain de la Guerre contre la Prusse, qui voit l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine, la jeune lorraine devient un symbole d'un appel à la révolte dans un pays morcelé. Henri Chapu réalise une composition intimiste, toute en simplicité dans le traitement des volumes, assise sur ses jambes repliées, les mains jointes en prière évoquant la Vierge d’humilité. Dans son vêtement de paysanne, on est loin de l’image d’une Jeanne d’Arc guerrière.
La Jeanne de Chapu connaît un succès populaire phénoménal et elle est diffusée en grand nombre, et en différents matériaux : bronze, terre cuite, plâtre ou biscuit. Ce tirage en plâtre teinté est un témoignage de la production de Barbédienne. Durant tout le XIXe siècle, Jeanne est un emblème national. Elle incarne l’espoir du redressement de la France, après l’épisode révolutionnaire et la perte de l’Alsace-Lorraine en 1870.
